晉國開國時并不稱晉，而稱唐。史書中的桐葉封弟，就是記載的這段歷史。

　　《呂氏春秋·重言》記載“成王與唐叔虞燕居，援梧葉以為珪，而授唐叔虞曰：‘余以此封汝?！逵菹?，以告周公。周公以請曰：‘天子其封虞邪?’成王曰：‘余一人與虞戲也。’周公對曰：‘臣聞之，天子無戲言。天子言，則史書之，工誦之，士稱之?！谑欠馐逵萦谔?。”司馬遷在《史記》記載，與《呂氏春秋》大致相同。

　　對于這段歷史，臨汾市翼城縣民間傳說更為生動，據(jù)說那里就是叔虞的始封地，至今翼城縣的故城村還遺留著往日的門額石，上面的大字就是“桐城”，縣城遺存的清代門樓還有“剪桐封國”的門額。將民間的傳說簡述出來是：周武王病重的時候，在身邊照料他的是弟弟周公旦。他臥床難起，明白很快就要辭別人世，可兒子姬誦才13歲。他不放心年少的兒子當國君，主宰天下，便將周公旦叫到身邊囑咐：“我就要去見先王了，別無遺憾，唯一擔心的是姬誦年少，難以執(zhí)掌國事。在兄弟們里面你最有才干，我就把姬誦和國家托付給你?！?/p>

　　周武王死后，兒子姬誦繼位，史稱周成王。成王年幼，缺乏成年人的耐久力，每日理政搞得心神乏味。這日走出殿來，看見弟弟叔虞在花園里玩耍，喊他過來。

　　叔虞聽見他的叫聲，撒開腿就朝他跑來。一見弟弟急火火的樣子，周成王想起急報軍情的將領(lǐng)，就笑著問：“有何敵情，如此慌張?”

　　叔虞聽見稍一怔，明白王兄是和自己開玩笑。于是，便模仿將領(lǐng)的樣子跪在地上報告：“敵人來搶東西，天子快想辦法!”周成王上前扶起弟弟，順手撿起落在地上的一片桐樹葉，三揪兩扯，撕成個玉圭形狀，遞給弟弟鄭重其事地告訴他：“我封你為侯，火速帶兵擊敗敵人?！?/p>

　　說到這里，兄弟倆會心地笑了。一場玩笑本來到此就結(jié)束了，哪里想到周成王身后緊隨的史官，如實記載了兄弟倆的對話。隔過一天，兄弟倆可能都忘記了這場玩笑，史官卻來催問封侯的事情。周成王辯解：“我是開玩笑呀!”史官卻堅持要封，理由是天子嘴里無戲言。周成王只好下令封弟弟叔虞為侯，就這樣，叔虞成了唐叔虞。

　　過了幾日，一班老成持重的大臣簇擁著唐叔虞從周朝鎬京來到唐地。他們帶來了周成王賜給的金銀財寶、車輛馬匹，還有屬吏雜役，落地生根，將都城選在現(xiàn)今的翼城縣。在那里建宗廟，蓋宮室，頒布政令，安撫百姓，開啟了平陽歷史上絢爛的一頁。

　　這個故事多年流傳，不知是民間豐滿了史料，還是史料簡略了民間傳說。歷史學家對此多有疑義，認為叔虞被封于唐地時已經(jīng)成年。其時，叔虞不僅年齡不小，而且德行好，武藝高強，能一箭射死犀牛。晉定公時所作的《晉公午盦銘》稱贊說，他助武王“平定百蠻，廣治四方”。這也可備一說。

　　叔虞來到唐國，還帶來周公指示的治國方針“啟以夏政，疆以戎索”，就是用夏政教導夏民，以戎法治理戎人。這是由唐國的特殊環(huán)境決定的，這里曾是古都，保留著往日的許多制度和習慣。周邊地區(qū)又與戎狄接壤，不少地方還相互雜居，若是一味按照夏時的規(guī)矩制度行事，必然會引起戎狄不滿，可能會引發(fā)動亂。因而要區(qū)別人群，分別對待。唐叔虞雖然年少，難理朝事，大臣們卻竭盡心力，操勞國政。唐國這地方土地肥沃，水源充足，澆灌便利，連年都有好收成，糧食充足，國家太平，日漸興旺起來。

　　唐叔虞在位大致20年左右，不僅唐國農(nóng)業(yè)飛速發(fā)展，而且商業(yè)也相應(yīng)發(fā)展，可以說是沿襲了唐地古風。唐叔虞去世后，他的兒子燮父繼承了父親的位置，成為唐侯。唐侯出巡察訪時，看到了山腳下流出的泉水匯聚成湖，山清水秀，更宜五谷生長，便將行宮建在了這里。此時，這里的平水稱作晉水，因而燮父改唐國為晉國，他也就變唐侯為晉侯了。

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