鄭光祖生于元世祖至元初年（即公元1264年），字德輝，漢族，平陽(yáng)襄陵（今臨汾市襄汾縣）人，元代著名的雜劇家和散曲家。他從小就受到戲劇藝術(shù)的熏陶，青年時(shí)期置身于雜劇活動(dòng)，享有盛譽(yù)，但他的主要活動(dòng)在南方，成為南方戲劇圈中的巨擘。

    鄭光祖所作雜劇在當(dāng)時(shí)“名聞天下，聲振閨閣”。元周德清在《中原音韻》中激賞鄭光祖的文詞，將他與關(guān)漢卿、馬致遠(yuǎn)、白樸并列，后人合稱為“元曲四大家”。所作雜劇可考者十八種，現(xiàn)存《周公攝政》《王粲登樓》《翰林風(fēng)月》《倩女離魂》《無塩破連環(huán)》《伊尹扶湯》《老君堂》《三戰(zhàn)呂布》八種。其中，《倩女離魂》最著名，后三種被質(zhì)疑并非鄭光祖作品。除雜劇外，鄭光祖寫散曲，有小令六首、套數(shù)二套流傳。

    有關(guān)鄭光祖的生平事跡沒有留下多少記載，從鐘嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習(xí)儒為業(yè)，后來補(bǔ)授杭州路為吏，因而南居。他“為人方直”，不善與官場(chǎng)人物相交往，一生從事于雜曲創(chuàng)作，把他的全部天才貢獻(xiàn)于這一民間藝術(shù)，在當(dāng)時(shí)的藝術(shù)界享有很高的聲譽(yù)。他的劇目主要兩個(gè)主題，一個(gè)是青年男女的愛情故事，另一個(gè)是歷史題材故事。這說明在選擇主題方面，他不像關(guān)漢卿敢于面對(duì)現(xiàn)實(shí)，揭露現(xiàn)實(shí)，他的劇目主題離現(xiàn)實(shí)較遠(yuǎn)。他寫劇本，大多是藝術(shù)的需要，而不是政治的需要。

    鄭光祖描寫男女愛情生活的劇作，以文采見長(zhǎng)，語(yǔ)言典雅，受王實(shí)甫影響頗深。其《梅香騙翰林風(fēng)月》與《迷青瑣倩女離魂》兩部作品均明顯受到《西廂記》的影響，但成就卻各有不同?！睹废恪房煞Q為元曲的敗筆，而《倩女離魂》則堪稱杰作。產(chǎn)生此種現(xiàn)象的原因種種，但其中一個(gè)重要原因，是作者在學(xué)習(xí)繼承《西廂記》時(shí)，采取了兩種不同態(tài)度：模仿與創(chuàng)新。由此，我們是否也可以這樣推論：文學(xué)作品只有創(chuàng)新，才會(huì)有真正意義上的繼承中的發(fā)展。

    除了雜劇外，鄭光祖還寫過一些曲詞，無論寫景抒情，都是清新流暢，婉轉(zhuǎn)嫵媚，在文學(xué)藝術(shù)的研究上有很高的價(jià)值。

    這正是：乾坤膏馥潤(rùn)肌膚，錦繡文章滿肺腑；清麗芊綿成馨逸，聲聞天下鄭光祖。  錫剛