據(jù)《高平縣志》記載，歷朝歷代都有祭官代表官府參加每年農(nóng)歷四月初八日舉行的炎帝祭祀廟會(huì)活動(dòng)。元成宗大德九年(1305年)官府派遣官員祭祀時(shí)還下詔令禁止樵采。主辦廟會(huì)的首領(lǐng)從七村八社中推舉。逢會(huì)之日，人們要敲鑼打鼓，由社首持奉炎帝塑像到附近7村領(lǐng)先出巡，場(chǎng)面熱鬧非凡。當(dāng)?shù)孛裰{傳曰：

四月八，神農(nóng)活，

炎帝子孫都記得，

祖先種地都靠他。

四

中國(guó)歷代典章古籍關(guān)于炎帝的說法多是缺首少尾、掛一漏萬，相互攻軒、矛盾百出。我在翻閱這些史料時(shí)，常常被搞得昏頭轉(zhuǎn)向、不知所以。在經(jīng)過無數(shù)個(gè)不眠之夜的比較、鑒別、揣摩后，我才終于在遠(yuǎn)古迷霧的恍惚中，約略梳理出了炎帝的大致輪廓。

炎帝，烈山氏，號(hào)神農(nóng)氏，又稱赤帝，是中華民族的始祖，生活在距今大約五六千年左右的時(shí)期，與女媧、伏羲并稱三皇。炎帝不是一個(gè)人，而是一個(gè)部落數(shù)代首領(lǐng)的名稱。有說他延續(xù)了8代，有說他延續(xù)了17代，且言之鑿鑿：從第一代神農(nóng)氏炎帝到最后一代被黃帝滅掉的榆罔，有整整520年的歷史。還有說他前后有70世，甚至說軒轅黃帝和戰(zhàn)神蚩尤也是他的后裔。這當(dāng)然是古人留給我們的一個(gè)不解之謎，幾千年來沒人能說清楚。

神農(nóng)氏和炎帝不能完全重合，但又有交集。炎帝的涵蓋范圍更廣大一些，神農(nóng)氏是早期炎帝幾代首領(lǐng)的統(tǒng)稱。戰(zhàn)國(guó)以前，炎帝與神農(nóng)氏被看作是兩個(gè)人，西漢時(shí)才被合二為一，并為后世所公認(rèn)。

從生活時(shí)間上說，炎帝在伏羲之后、軒轅黃帝之前。后世所謂的“三皇”，女媧當(dāng)在最前，代表母系氏族社會(huì)，其圖騰形象是蛙，寓涵女性生殖崇拜;伏羲居中，代表父系氏族社會(huì)，其圖騰形象是蛇，寓涵男性生殖崇拜;炎帝斷后，代表部落初期社會(huì)，其圖騰形象是羊，寓涵更高等次上的男性生殖崇拜，即祖宗崇拜。

《司馬負(fù)·三皇本紀(jì)》云：

神農(nóng)氏，姜姓以火德王，故稱炎帝。母曰女登，女媧氏之女，忎神龍而生，長(zhǎng)于姜水，號(hào)歷山，又曰烈山氏。

司馬先生的這段話還是有些問題的，其中說炎帝的母親女登乃女媧氏之女就令人生疑，因?yàn)榕畫z所代表的母系氏族社會(huì)和炎帝代表的部落初期社會(huì)，中間尚有數(shù)百年乃至上千年的時(shí)間差距，女登怎么會(huì)跳過伏羲時(shí)代成為女媧氏的女兒呢?但司馬負(fù)給炎帝找到了一個(gè)顯赫的出身，我們不妨姑妄聽之，笑一笑，過去就是了。 李琳之