堯舜禹時代，是一個洪水泛濫的時代，當堯之時，“洪水橫流，泛濫于天下”直到大禹時代，才歷盡千辛萬苦，平息了這場災難。這場洪水之大，《淮南子?覽冥篇》說得很形象:“四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，……水浩洋而不息”這是人們記憶中最大的一次大洪水，從此之后再也未有類似洪水的發(fā)生。
從世界文明史的角度看，世界幾乎所有的古老民族都有關于洪水的傳說與神話，而且他們往往把大洪水作為自己民族的起點(或者說大洪水是古老民族記憶的起點)，對大洪水以前的歷史多語焉不詳。我們中國也不例外。讀一下中國早期的歷史與傳說，不難發(fā)現，堯舜禹是我們中華民族歷史傳說的起點，我國現存最早的一部文獻典籍《尚書》，即“獨載堯以來”史事，至于黃帝、炎帝等等的傳說都是后人一步一步地追加的，也就是說，我們民族的歷史記憶開始于堯舜禹時代，即大洪水時代。
那么，為什么各民族記憶的起點是大洪水呢?為什么人類就不能記憶起更早一點的事情呢?答案只有一個，就是大洪水對各民族來說幾乎都是滅頂之災，它湮沒了人類以往的文明，迫使各民族從頭做起，開創(chuàng)自己的新世紀。從《吉爾伽美什史詩》到《圣經》，從古瑪雅傳說到中國納西族的《創(chuàng)世紀》史詩，都充分反映出這一特色。這表明大洪水的原型不是為一般的暴風雨所引起的洪水泛濫，而是一場全球性的、毀滅性的大洪水。
我們人類歷史上是否曾經有過樣一場大洪水?回答這個問題還須求之于地質史與氣象史。
約略與我們人類共生的第四紀冰期，在距今約10萬年前左右進入了大理冰期時代。9萬年前氣溫降至今天的溫度水平；8萬年前降至比今天約低5℃；3萬年前降至最低點，比今天氣溫低l℃左右；1.9萬年前開始緩緩回升；至1.2萬年前左右才達到8萬年前的溫度水平。[3]溫度的降低，使冰蓋與冰川迅速發(fā)育。這一時期，歐洲有斯堪的納維亞等三大冰川中心，冰川前鋒推進到了東歐與中歐，較之以往南進了200公里以上；北美主要有勞倫申冰蓋與科迪勒拉冰川，冰川前鋒到達圣路易州，覆蓋了紐約等地:亞洲主要有西伯利亞冰蓋與青藏高原冰蓋，后者厚達1500米以上；另外，我國的華北、秦嶺以及長江流域的一些地區(qū)也都有冰川分布。[4]冰蓋與冰川的擴張，攝取了大量的液體水，使世界海平面平均下降了100米以上，我國的渤海、黃海、東海的大部分地區(qū)一度變成陸地，而且是良好的平原地貌。日本列島和我國的臺灣等島嶼也曾與歐亞大陸相連接。我國海洋學家曾成開、朱永其等人曾對當時東海平原的范圍進行了研究，他們認為，長江口外的東海平原最遠點延伸到東經128°以外，距今天的長江口約700公里。這一地區(qū)河網密布，僅長江分流的入海河流即有16個以上，平原的邊緣地區(qū)是淺水環(huán)境，沉積物為富含有機質的泥，而后在上生長了蘆葦，漸成為草叢泥沼，屬陸相沉積[5]。這樣的平原地帶還是十分適于人類居住的。我國雖然還沒有這方面的直接考古發(fā)現，但歐洲北海地區(qū)的考古發(fā)現可以間接為證。在大理冰期中，北海也曾變?yōu)殛懙兀褂惾龒u與歐洲大陸連接在一起，現代的北海漁民常從海底打撈出石刀、石斧以及猛犸象的骨骼，據考古學家的研究，這些石刀、石斧屬于舊石器時代的遺物，它表明在北海為陸地期間，曾經居住著人類的祖先[6]。另外，這一時期的地中海也曾變?yōu)槠皆?，英國著名歷史學家赫?喬?韋爾斯在其名著《世界史綱》中提出:‘在今天地中海的大部分地區(qū)曾經是一片氣候宜人的陸地，分布著眾多的河谷與森林，在現在淹沒的地區(qū)、當年的河谷和森林里，一定有新石器時代的人類出沒其間，新石器時代的暗白種人，就是地中海種族的人，在這個已經淹沒的盆地里，向開始定居和開始有文明的道路上走得已經相當遠了。  
當然，海水消退后的海底平原，需要經過一段時間才能適于人類與其它陸生或淡水生物生存，這段時間約為一千年以上。那么，東海平原與黃海、渤海平原存在多久呢?由于我國海洋學界目前尚缺乏對此問題的整體研究，我們可以借用日本學者高保良1976年對這一時期日本附近海面變化的研究成果來說明，因為日本周圍海面的升降變化與我國東海、渤海、黃海海面的變化應是基本同步的。高保良認為:自10萬年前開始，海面開始下降，7.2萬年前陡然降至一60米以下，3萬年前又降至一100米以下，2.5萬年前繼續(xù)下降至一140米以下；1.7萬年前海面上升，至一100米左右，至1.2萬年前復升至一60米左右，大約8千年前，達到今天海平面的高度[8]。
海平面在一60米以下維持了6萬年左右，也就是說一60米以上地區(qū)的三海平原存在了6萬年，海平面在一100米以下維持了1.3萬年。一100米以上的三海平原也存在了1.3萬年左右，這時的三海平原，已能包括今天三海海域的大部分地區(qū)。海平面在一140米以下維持了約7千年左右，此時，亞洲大陸與日本、臺灣列島連在了一起。
在這樣一塊大陸上，在這樣漫長的歲月中(長則六萬年，短則七千年)，三海平原能是一片空白嗎?要知道，7千年就等于從仰韶文化到宇航時代的全部歲月啊!何況有相當一部分大陸存在了6萬年、1.3萬年呢！
為了回答這個問題，我們還是先看一下這一時期原有的大陸情況吧。古氣候學研究表明，大理冰期的頂峰時代，即3萬至1萬多年以前，寒冷與干旱是我國大陸的主要氣候特征，南方的湘西，黔東溫度降低值有10—13℃浙江為12℃左右，渭南為I4℃左右，北京也為12℃左右，我國東部地區(qū)的冰緣區(qū)南界到達了北緯34°20′，長江中下游山地的多年冰土下界在海拔850米上下。多年來，在華北和中原地區(qū)發(fā)現了不少寒冷氣候下生活的哺乳類化石，披毛犀化石出士點一直分布中原地區(qū)，這當然不是偶然為之，而是取決于凍士界線的南移。我國現代多年凍土區(qū)南界在北緯48°以北，而大理冰期時多年凍土區(qū)南界在北緯34°左右，相差14個緯度，若以中緯度地區(qū)凍士區(qū)每增加一個緯度溫度降低0.6——1.0℃計，我國溫度在大理冰期比現在要低9——14℃，比大理冰期前要低13——14℃左右[9]。
冰期時代必然伴隨著嚴重的干旱，這一點已是定論。在大理冰期的頂峰時代，由于氣溫的急劇下降，冰緣線與多年凍土帶的南移，加上嚴重的干旱，必然使大批溫熱帶草木死亡，溫帶動物離開故土，尋求新的樂園。我們人類的祖先會不會固執(zhí)地停留在原地呢?我認為一般不會，他們中的多數也會象其它動物一樣離開已經變得陌生的環(huán)境，也去尋求新的樂園。當然，這是一個漸進的過程，在這一過程中也會有一部分人類留在原地與寒冷干旱抗爭。
     

  【責任編輯： 邱睿】