用現(xiàn)在的眼光看，刀耕火種是十分落后的，但是，在那時候這比先前也進了一大步。早先的人們以打獵為生，捕不到野獸就得餓肚子。后來，刀耕火種了，可以從地里種五谷吃了，當然是很大的進步。因此，人們把嘗百草的炎帝稱為神農(nóng)氏。
說到神農(nóng)氏大家一定熟悉他嘗百草的故事。說他為了探明哪些野草能吃，親口品嘗，時常吃了有毒的東西，昏迷過去?？梢哉f，神農(nóng)嘗百草是冒著生命危險的。正由于危險，人們對他也就非常尊敬，尊敬到了神化的程度。神話傳說中講，神農(nóng)的肚皮是透明的，能看見里面腸胃的蠕動。他摘下一片綠葉，往嘴里一含清澀淡雅。咽進肚里，看得見那綠葉上來下去，在腸胃里巡查，就將之叫做茶。又挖到一株細根，味道甘甜，香沁渾身，就將之叫做甘草。有一天，他挖到一株草，剛一咬就昏了過去。好久好久，才醒了過來，就將之叫做斷腸草。這么一株株，一天天品嘗下去，終于認定了哪些草能吃，哪些草不能吃。又選些結(jié)籽多的種植，這便定了五谷。
即便定了五谷，由于那時的耕作技術(shù)落后，收成也就很低。你想，刀耕火種產(chǎn)量能高嗎？還不就是廣種薄收嗎？可以說，堯當年接過的就是廣眾難以吃飽飯的亂攤子?？磥?，提高農(nóng)耕水平是當時的一件大事。堯首先抓了這件大事，他任用了一個人管這事，史書上說這是教民稼穡。稼穡，稼是莊稼，是講種植；穡是收獲，是講收打儲藏。那他任用的是誰呀？棄。說棄這個名字，大家感到陌生。如果說后稷就和熟悉了。據(jù)說，后稷是他的職務，是堯任用他為農(nóng)官，讓他教民稼穡，他的名氣大了，人們連他的名字都忘了，只記住了他職位。
說起這位后稷，我們在講堯的身世時說到過，他和堯是一父兩母的兄弟。他的母親是姜嫄，后人把他們也神化了。有一天，姜嫄去野外游玩，回家的路上，看見地上有個很大很大的腳印。她很稀奇，這世上怎么會有這么大的腳呢？腳這么大，那人該有多么大呢？她越想越覺得奇怪，就想和這個大腳比試一下，看他的腳比自己大幾個。因而，就伸出一只腳踩在了那個巨大的腳印上。這一踩可不得了，渾身發(fā)麻，如果讓當代人的形容那種感覺可能就像觸了電一般?；丶液螅亩亲右惶焯齑罅似饋?，懷孕了。過了些日子，生下個白白胖胖的小男孩?？杉依锶擞X得她懷孕有些奇怪，不愿養(yǎng)這孩子，就將他扔到了村巷里。村巷又窄又小，牛過羊竄，雞飛狗跳，肯定會把這孩子踩死。奇怪的是這孩子非但沒有被踩死，還有牛羊給他喂奶。家人見他不死，又將他抱起扔進山上的樹林。山高林密，野獸出沒，這孩子肯定必死無疑了。然而，上山砍柴的人看見孩子好端端的。為啥？是有一只老虎守候在他的身邊，別的野獸哪里敢挨近他呢（現(xiàn)在還有人給孩子做老虎枕頭、老虎鞋，據(jù)說就是因為老虎保護過棄）！家人得知，索性將他扔到湖面的冰凌上，這一來非凍死他不可?？墒牵@孩子還沒死，天上飛來好多好多的鳥，輪流背負著他，給他溫暖。過了幾天，家里人跑去一看，孩子還好端端的。他們也覺得這孩子不同一般，就將他抱回去撫養(yǎng)。既然要養(yǎng)，就該有個名字，因為被拋棄過，就叫他棄。棄長大了，很喜歡種莊稼。他不光播種，還及時除草。他制做了幾樣簡單的農(nóng)具，干起活來效率高了好多。堯知道了，就將他請進宮去，聘請他當農(nóng)師，官職為后稷，要他管理天下農(nóng)業(yè)，教給廣眾耕作。他盡心盡力教導大伙，先進的耕作技術(shù)很快傳遍四方。沒人再叫他棄了，都說后稷是個了不起的人物。他去世后，為了銘記他的功德，建了好多的廟，就叫稷神廟、稷王廟，也有建社稷廟的。社是土地神，稷是五谷神。人們常說社稷江山，在那時吃飽飯是天下最大的事情。
可以看出，帝堯讓后稷教民稼穡一定起了不小的作用。但是，這改變不了廣種薄收的局面。因為，如果把握不住農(nóng)時，種不到時候到天涼了，五谷還長不成。所以要下定決心制定歷法。
歷史上對堯制定歷法評價很高，柳詒徵先生在《中國文化史》說過：
古人立國，以測天為急，后世立國，以治人為重。蓋后人襲前人之法，勸農(nóng)教稼，已有定時……邃古以來，萬事草創(chuàng)，生民衣食之始，無在不與天文氣候相關(guān)。
野人無歷日，鳥啼知四時。
二月聞子規(guī)，春耕不可遲；
三月聞黃鸝，幼婦憫蠶機；
四月鳴布谷，家家蠶上簇；
五月啼雅舅，苗稚憂草茂；
……
這是陸游的《鳥啼》詩。陸游生活在宋代，離帝堯時期也有幾千年了，可是僻地山村的“野人”仍然按照鳥鳴的情況判斷時令，決定農(nóng)事，上古那個時候就更不用說了。物候判斷難免有誤差，誤差大了，勢必廣種薄收，或者有種無收。薄收或無收都會沒有飯吃，由此看來，這觀天測時確實是個大事。帝堯當政后，將此事放在首位，他怎么觀天測時？《尚書·堯典》里有記載，而且，記載的很詳細。
堯命令羲氏與和氏，敬慎地遵循天數(shù)，推算日月星辰運行的規(guī)律，制定歷法告訴人們。他分別命令羲仲、羲叔、和仲、和叔到東西南北四個不同的地方進行觀察。羲仲住到了東方的陽谷，恭敬地迎接日出，辨別測定太陽東升的時刻。晝夜長短相等，南方朱雀七宿黃昏時出現(xiàn)在天的正南方，依據(jù)這些確定仲春時節(jié)，也就是春分。這時，人們分散在田野，鳥獸開始生育繁殖。
羲叔住在南方的交趾，辨別測定太陽往南運行的情況，恭敬地迎接太陽向南回來。白晝時間最長，東方蒼龍七宿中的火星黃昏出現(xiàn)在南方，根據(jù)這些確定仲夏時節(jié)，也就是夏至。這時，人們住在高處，鳥獸的羽毛稀疏。
和仲住在西方的昧谷，恭敬地送別落日，辨別測定太陽西落的時刻。晝夜長短相等，北方玄武七宿中的虛星黃昏時出現(xiàn)在天的正南方，依據(jù)這些確定仲秋時節(jié)，也就是秋分。這時，人們又回到平地上居住，鳥獸換生新毛。
和叔住在北方的幽都，辨別觀察太陽往北運行的情況。白晝時間最短，西方白虎七宿中的昴星黃昏時出現(xiàn)在正南方，依據(jù)這些確定仲冬時節(jié)，也就是冬至。這時，人們住在室內(nèi)，鳥獸長出了柔軟的細毛。
根據(jù)觀測和研究的結(jié)果，堯斷定一周年是三百六十六天，多余的時間用加閏月的辦法解決，確定春夏秋冬四季，也就是一歲。
《尚書·堯典》的原話是：“期三百有六旬有六日，以閏月定四時，成歲?！?br /> 歷法研究的成果，直接推進了當時的生產(chǎn)生活。我國民間喜歡將節(jié)氣說成節(jié)令。節(jié)氣是時節(jié)氣候，節(jié)令則成了時節(jié)命令。顯然，這節(jié)氣認定后，帝堯選派的官員發(fā)布的命令，根據(jù)這命令人們可以安排農(nóng)耕和生活事宜，就將節(jié)氣變成了節(jié)令。至今，民間流傳著很多關(guān)于節(jié)令的諺語：
驚蟄不耕田，不過三五天。
是說驚蟄前后，大地解凍，到了耕牛遍地走的時候了。
四月芒種齊芒種，五月芒種過芒種。
是說收麥的時間。如果農(nóng)歷四月芒種，那芒種時就能割麥；如果農(nóng)歷五月芒種，那過了芒種才能收麥。
頭伏蘿卜，末伏菜。
是說播種蔬菜的時間。頭伏時可以種蘿卜，末伏時才能種白菜。
還有：秋分早，霜降遲，寒露種麥正當時。
白露種高山，寒露種平川。
無數(shù)信手拈來的農(nóng)諺，那時就是時節(jié)對農(nóng)事的命令，這節(jié)令從帝堯那時起始一直流傳了數(shù)千年，一直是人們遵循的規(guī)律。這是何等了不起的創(chuàng)舉！
對于歷法的設定和使用，我國是世界上最早的。氣象學家竺可楨先生、在《天道與人文》一書中所說：
四季之遞嬗，中國知之極早，二至、二分，已見于《尚書·堯典》，即今日之春分、秋分、夏至、冬至。
持這種觀點的不僅是竺可楨先生，許多外國學者均是這樣。意大利學者安東尼奧·阿馬薩黑認真研讀了《尚書》，說“得知四季的主宰就是生命的創(chuàng)造者”，無疑，他將欽定歷法視為最輝煌的科學發(fā)現(xiàn)了。
最為有趣的是，這隱藏在史書深處的事實被陶寺遺址新的發(fā)現(xiàn)認定了。中國社科院考古工作者在祭祀?yún)^(qū)發(fā)掘出了古代的觀象臺。古觀象臺的對面有一排弧形的土柱。土柱間留有縫隙，站在觀象臺基可以看見塔兒山（崇山）的不同山頭，古人就從這縫隙里觀察時節(jié)變化。今年3月18日市人大劉合心主任、也是堯文化研究開發(fā)委員會的主任，帶著堯文化的研究人員實地進行了觀看。由于時差這一天應是堯那時的春分，比現(xiàn)在提前了兩天，7時5分太陽準確從六七號土柱的縫隙升起，全場寂靜肅穆，大家對先祖充滿了禮敬。這發(fā)現(xiàn)正好實證了帝堯觀測天象，敬授民時。古老的史料，在嶄新的考古發(fā)現(xiàn)中煥發(fā)了生機，使帝堯欽定歷法的創(chuàng)舉更為真實可靠。
關(guān)于歷法還有種說法，認為堯時期有種蓂莢歷。據(jù)《宋書·符瑞志》中記載：蓂莢草生于臺階邊，每月初一開始，每天長一個莢，半個月時長夠十五個莢，十六日以后，每天落一莢，月末落盡。要是小期，則不落。名叫冥莢歷，也叫日歷莢。這明顯帶有傳說性質(zhì)，但古人對此卻深信不疑，早先堯廟大殿前建有幾個紀念亭，其中一個就是蓂莢亭。近年，史學家就此事作了探究，認為這可能是最早的仿生學，用植物的葉片長落變化，來顯示日月交替。在沒有數(shù)字標示的年代，這樣就準確直觀的告訴了人們今天是幾日。這或許就是那時敬授民時的最佳辦法。這辦法有點時下氣象預報的味道，只是其時只能報告日子，不能報告其它。
如此看來，觀天測歷和敬授民時的確是帝堯時期一項系統(tǒng)的科學工程，此項工程的研究成果，大大推進了社會進步?？梢跃驮诖藭r，天下出現(xiàn)了大旱，堯如何帶領廣眾抵御大旱呢？請聽下一講。謝謝！

來源：堯文化網(wǎng)

  【責任編輯： 邱睿】